Badania wykazały, że u osób z BMI 18,5 -25 występuje najmniejsze ryzyko rozwinięcia się chorób, które mają związek z otyłością, tj. choroby krążenia, dolegliwości woreczka żółciowego, nadciśnienie, cukrzyca, choroby układu ruchu. Jeżeli BMI wynosi pomiędzy 25 a 30 ryzyko zapadnięcia na te choroby jest umiarkowane, natomiast BMI powyżej 30 - ryzyko jest duże i isteniej zwiększone ryzyko przedwczesnej śmierci.

Bardzo niskie BMI też nie jest odpowiednie. Osoby o BMI poniżej 18,5 mogą doświadczyć innych problemów zdrowotnych, tj. problemy z oddychaniem, niektóre nowotwory i komplikacje metaboliczne.

Bardzo niskie BMI, a przy tym niska zawartość tkanki tłuszczowej szczególnie niebezpieczna jest dla młodych kobiet. Największym problemem jest zachwianie równowagi hormonalnej i brak miesiączki. Jeżeli poziom tkanki tłuszczowej spada poniżej 15-20%, wówczas przysadka mózgowa redukuje produkcję ważnych hormonów, które wpływają na funkcjonowanie jajników. Dochodzi do zaburzeń metabolizmu hormonów płciowych i w konsekwencji do ich osłabienia, co zmniejsza płodność. Dlatego bardzo niski poziom tkanki tłuszczowej drastycznie obniża szansę kobiet na zajście w ciążę.